Iles Vestmann

Mardi 12 août 2014

Départ dans le matin frisquet mais ensoleillé par la route nationale 1, celle qui fait le tour de l'Islande et dont il est question dans le roman L'Embellie de Audur Ava Ölafsdottir :

http://www.zulma.fr/livre-lembellie-572040.html

Nous dormons ce soir chez des amis d'une amie de l'amie avec laquelle je voyage, des relations qu'elle a par le réseau espérantiste, mais nos hôtes n'en font pas partie, juste des relations. Bref, de parfaits inconnus. Qui nous ont reçu comme des amis de toujours. Accueil exceptionnel ! L'hospitalité ici, c'est quelque chose !

Pendant que le mari nous fait une visite guidée et commentée de Heimaey, l'île principale habitée de cet archipel volcanique, sa femme est dans la cuisine, en train de préparer des repas gastronomiques à base de langoustines achetées directement au pêcheur, délicieuses, on dirait plutôt des petits homards.

Ce chapelet d'îles,  Vestmannaeyjar, est situé sur une faille volcanique. Des volcans, on en voit partout. Du bateau, on aperçoit sur la côte le fameux Eyjafjallajökull qui a fait tant parler de lui en 2010. 

Nos longeons un autre volcan, inhabité mais où une cabane de chasseurs de macareux témoigne du passé. 

 

Aujourd'hui, la chasse ne se pratique plus du fait de la diminution de la population de macareux. Et contrairement à ce qu'on pourrait penser, cela n'a rien à voir avec cette pratique ancestrale : il fallait bien se nourrir dans un pays au climat si rude. 

Comme nous l'a expliqué notre hôte, c'est lié à la surabondance de maquereaux dans les parages. Ceux-ci dévorent les petits poissons qui étaient la nourriture des macareux moines qui disparaissent eux-mêmes de ce fait. ils meurent de faim, tout simplement.

Et ce qui met en colère la population de l'île, c'est que l'Europe impose un quota de pêche aux maquereaux, participant ainsi à la disparition des macareux ! Qu'on nous laisse gérer nous-mêmes nos quotas de pêche, réclament-ils. On les comprend !

Arrivée du ferry dans le port, l'équipage profite du soleil, nous aussi.

L'histoire des îles Vestmann est jalonnée d'éruptions volcaniques. De 1963 à 1967, une nouvelle île s'est formée au sud, Surtsey. Inscrite au patrimoine de l'UNESCO en 2008, son accès est strictement réservé aux scientifiques.

Entrée du port

Mais ce qui a marqué durablement Heimaey, c'est la terrible éruption de 1973. Un nouveau volcan est né du 23 janvier au 28 juin, l'Edfell. La majeure partie de la population a dû être évacuée dans l'urgence, plus de quatre cents maisons ont été détruites. Un musée abritant les restes de maisons raconte cette histoire. L'armée américaine stationnée à l'époque à Kelflavik est venue au secours de la population. On craignait que la lave bouche le port, ils l'ont refroidie à l'aide de pompes dont il subsiste un exemplaire exposé près d'un panneau explicatif. Les soldats pompaient l'eau à la main, il manquait de la main d’œuvre pour les aider.

Le gouvernement islandais a acheté toutes les maisons sinistrées et les a fait reconstruire puis les a mises en vente à un prix très bon marché. C'est ainsi que nos hôtes ont acheté la leur, une grande et magnifique maison pour une bouchée de pain. C'est ainsi qu'ils sont restés vivre dans l'île ce qui n'était pas leur projet initial.

Toutes les maisons qui avaient vue sur la mer avant 1973 sont maintenant en bordure du nouveau volcan.

 

L'Edfell est maintenant un lieu de randonnée très prisé, notre hôtesse le parcours tous les jours pour entretenir sa forme.

Le rocher en arrière-plan est célèbre car on peut y voir un éléphant plongeant sa trompe dans la mer. Il y est aussi question d'un dragon.

Le roi de Norvège a offert aux îliens une église de l'an mil, démontée et remontée sur place. On a en a fêté l'anniversaire en 2000. L'église venait d'être repeinte au coaltar.

 

Au dix-huitième siècle 70 % des bébés mouraient. On priait, on pensait à une malédiction jusqu'à ce qu'un médecin danois découvre qu'il y avait un lien avec le fait de faire sécher le linge à plat sur le sol. Le guano des oiseaux marins infectaient les vêtements des nouveaux-nés qui mouraient très vite. Suite à cette découverte, le roi du Danemark a offert cette crèche aux habitants.

Quelques temps avant de partir, j'avais vu un film au festival "pêcheurs du monde" relatant l'histoire de ce pêcheur qui, après le naufrage du bateau en hiver a nagé toute la nuit dans l'eau glacée et a réussi à survivre et à rejoindre la côte. Le film est impressionnant, on croirait un documentaire, on est avec le pêcheur dans la nuit, parlant à un goéland posé un moment sur l'eau pour ne pas sombrer. Tous ses coéquipiers étaient déjà morts depuis longtemps.

Ce pêcheur est devenu un objet d'étude scientifique car il n'aurait logiquement pas dû pouvoir survivre.

Un panneau sur le site où il a pu atterrir, marchant ensuite dans la neige et sur les rochers coupants, évoque cette incroyable histoire.

Le film "Survivre" : http://www.pecheursdumonde.org/survivre.html

Merci encore à nos hôtes pour leur accueil si chaleureux et la visite de l'île, ce furent deux journées très riches grâce à eux.

Je viens de visionner le film Stormy wheather, de Solveig Anspach où j'ai retrouvé avec plaisir le décor de Vestmannyear :
http://www.allocine.fr/film/fichefilm_gen_cfilm=35965.html